Aphanizomenon flos-aquae

Glony, nazywane inaczej algami lub wodorostami (termin ekologiczny, nie taksonomiczny), tworzą zbiorowiska widoczne dopiero pod mikroskopem. W badaniach biologicznych stanowią ważną grupę organizmów ze względu na ogromną różnorodność oraz występowanie w zmiennych warunkach środowiskowych, często wręcz ekstremalnych. Pojawiły się w wodzie około 3 miliardy lat temu- są więc jednocześnie najstarszymi organizmami na Ziemi.

Glony występują wszędzie tam, gdzie jest woda, nawet jeśli pojawia się ona okresowo. Masowo występują w zbiornikach wodnych stałych lub okresowych, na śniegach, lodowcach, w gorących źródłach, na glebie, skałach, martwym drewnie. Znaleźć je można również w zagłębieniach tkanek i jamie ciała innych organizmów np. w płucach człowieka.

Asterionella formosa

W systematyce nie stanowią odrębnej grupy. Należą zarówno do królestwa Procaryota (Cyanophyta) jak i Eucaryota. To grupa ekologiczna licząca ponad 20000 gatunków o zróżnicowanej morfologii i ogromnym bogactwie kształtów. Są wśród nich organizmy jednokomórkowe jak i wielokomórkowe czy wielojądrowe. Glony to zarówno najmniejsze (o wielkości komórki mniejszej niż 1 ľm) jak i największe (plechy Laminariales osiągają wielkość kilkudziesięciu metrów) organizmy na Ziemi.

Barwniki pozwalają im na przeprowadzanie procesu fotosyntezy, aktywne wytwarzanie materii organicznej a dzięki temu na zasiedlanie szerokiego spektrum siedlisk o zróżnicowanym typie światła. W szeregu troficznym występują głownie jako autotrofy ale zdarzają się też formy auksotroficzne, miksotroficzne i heterotroficzne.